H κοινωνική ζωή είναι σημαντική όσο και ο πόθος για σύντροφο...

Μια μελέτη απεικόνισης του εγκεφάλου ποντικιών του λιβαδιού (prairie voles), που ανήκουν στο 3-5% των μονογαμικών θηλαστικών, διαπίστωσε πως όταν πρόκειται για σχηματισμό δεσμών, η κοινωνική ζωή μπορεί να είναι εξίσου σημαντική με τον πόθο για ένα σύντροφο.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε το περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences.

«Προκειμένου να διατηρηθούν οι σχέσεις με την πάροδο του χρόνου, πρέπει να υπάρχει κάποιο κίνητρο να είσαι με αυτό το άτομο όταν είσαι μακριά του», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Zoe Donaldson, επίκουρη καθηγήτρια συμπεριφορικής νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο.

«Η μελέτη μας είναι η πρώτη που επισημαίνει την πιθανή νευρική βάση για αυτό το κίνητρο επανένωσης.

Είμαστε μοναδικά σκληροπυρηνικοί για να αναζητήσουμε στενές σχέσεις ως πηγή άνεσης και αυτό συχνά έρχεται μέσω φυσικών πράξεων αφής», είπε.

Παρατηρώντας τη συμπεριφορά και την εγκεφαλική δραστηριότητα των μονογαμικών τρωκτικών, οι ερευνητές ήθελαν να μελετήσουν καλύτερα ποιες περιοχές του εγκεφάλου -μέχρι το κυτταρικό επίπεδο- ευθύνονται για το ένστικτο σχηματισμού διαρκών δεσμών.

Τα ευρήματα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη θεραπειών για άτομα με αυτισμό, σοβαρή κατάθλιψη και άλλες διαταραχές που καθιστούν δύσκολη την εμφάνιση τέτοιων συναισθηματικών συνδέσεων.

Για τη μελέτη, η Donaldson χρησιμοποίησε μικροσκοπικές κάμερες και μια τεχνολογία αιχμής που ονομάζεται εργαστηριακή απεικόνιση ασβεστίου για να κατασκοπεύσει τον εγκέφαλο δεκάδων τρωκτικών σε τρία χρονικά σημεία: όταν συναντούσαν ένα άλλο ποντίκι, τρεις ημέρες αφότου είχαν ζευγαρώσει και 20 ημέρες αφότου είχαν μετακινηθεί μαζί. Τα ζώα αλληλεπιδρούν και με άλλα ποντίκια που δεν είναι σύντροφοί τους.

 

Προηγούμενη έρευνα απεικόνισης εγκεφάλου σε ανθρώπους έχει δείξει δραστηριότητα σε μια περιοχή που ονομάζεται επικλινής πυρήνας, το ίδιο κέντρο ανταμοιβής που ενεργοποιείται κατά τη χρήση ηρωίνης ή κοκαΐνης, όταν οι εθελοντές κράτησαν το χέρι ενός ρομαντικού συντρόφου έναντι ενός ξένου. Έτσι, η ομάδα της Donaldson υπέθεσε ότι η δραστηριότητα του εγκεφάλου των prairie voles θα ήταν πολύ διαφορετική όταν βρίσκονταν με σύντροφό τους έναντι ενός τυχαίου ποντικιού.

«Παραδόξως, αυτό δεν το βρήκαμε», είπε η Donaldson. Ξένος ή εραστής, ο εγκέφαλος των ποντικιών έμοιαζε βασικά ο ίδιος όταν ήταν μαζί. Μόνο όταν τα τρωκτικά έλειπαν από τον σύντροφό τους και έτρεχαν να τον συναντήσουν, ένα μοναδικό σύμπλεγμα κυττάρων στον επικλινή πυρήνα έδειχνε ενεργοποιημένο. Όσο περισσότερο χρόνο ήταν ζευγαρωμένα τα ζώα, τόσο πιο μεγάλη ήταν η ενεργοποίηση των κυττάρων -ονομάστηκε σύνολο προσέγγισης συντρόφων- στην οθόνη των ερευνητών. Αλλά ένα εντελώς διαφορετικό σύμπλεγμα κυττάρων ενεργοποιείται όταν ένα τρωκτικό πλησίαζε ένα ξένο.

Αυτό υποδηλώνει ότι η ενεργοποίηση αυτών των κυττάρων είναι σημαντική για τη διαμόρφωση και τη διατήρηση ενός δεσμού. Ενδεχομένως ορισμένες χημικές ουσίες στον εγκέφαλο όπως η ωκυτοκίνη, η ντοπαμίνη και η βαζοπρεσίνη, οι οποίες έχουν αποδειχθεί σε μελέτες ζώων και ανθρώπων ότι διαδραματίζουν ρόλο στην ενίσχυση της εμπιστοσύνης και της εγγύτητας, συμμετέχουν στη διαδικασία.

Αυτό που επιβεβαιώνει η μελέτη είναι ότι τα μονογαμικά θηλαστικά είναι “καλωδιωμένα” για να είναι μαζί με άλλα. Δεν είναι σαφές εάν ο συγκεκριμένος “νευρωνικός κώδικας” που σχετίζεται με την επιθυμία επανένωσης στα τρωκτικά εμπνέει το ίδιο συναίσθημα στους ανθρώπους. Έχουμε ένα νευρωνικό σήμα που μας λέει ότι το να είμαστε μαζί με τα αγαπημένα μας πρόσωπα μας κάνει να νιώθουμε καλύτερα. Κι όταν αυτό λείπει, πρόκειται για το συναισθηματικό ισοδύναμο του να μην τρώμε όταν είμαστε πεινασμένοι.